Inghilterra del Sud, anno del Signore 1192. La vita ordinata dell'abbazia di Hawkenlye viene turbata dall'arrivo di tre sorelle dal passato misterioso. Alba, la maggiore e l'unica a vestire i panni della monaca, manifesta da subito la propria insofferenza per le rigide regole del luogo, al punto da instillare non pochi dubbi sui suoi trascorsi in un piccolo monastero dell'East Anglia e su altre vicende del suo passato. Ad aggravare la situazione si aggiunge l'efferato omicidio di un pellegrino, che sembra in qualche modo collegato con le tre nuove venute. Determinata a vederci chiaro, la badessa Helewise, con l'aiuto di due fidi aiutanti, intraprende un pericoloso viaggio attraverso il Sud del paese, alla ricerca dei luoghi d'origine delle ragazze e di testimoni diretti in grado di fare luce sui lati più oscuri dell'enigma. Le indagini di Helewise porteranno a galla una verità inquietante e coinvolgeranno persone insospettabili, fra cui alcuni esponenti di un Ordine controverso e pericoloso: i Templari.