Inghilterra, fine del XII secolo. Al centro dell'intrigo è la magnifica abbazia di Hawkenlye, guidata dalla formidabile badessa Helewise e situata su una delle più antiche strade inglesi, vicino a una foresta dove sopravvivono antichi culti pagani. Alla vigilia dell'incoronazione di Riccardo Cuor di Leone un orribile delitto viene scoperto poco lontano. Il re manda a investigare un cavaliere francese a lui devoto, Josse d'Acquin...