Maggio 1914: il Manhattan Limited, un treno di lusso diretto a New York, precipita da un ponte sull'Hudson la stessa notte in cui il transatlantico canadese Empress of Ireland affonda nelle acque della foce del San Lorenzo. Una fatale coincidenza? Pare proprio di no, perché sul treno e sulla nave viaggiavano due passeggeri che portavano con sé una copia ciascuno di un trattato segreto stipultato tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna.
Settantacinque anni dopo, nel bel mezzo di una crisi internazionale, ricompare una traccia di quel documento e il presidente degli Stati Uniti intuisce che le clausole in esso contenute rappresentano l'unica via di salvezza per il suo Paese. È indispensabile trovare quelle carte, e un solo uomo è in grado di portare a termine una simile impresa: Dirk Pitt.