Il mare ha depositato nelle mani di Dirk Pitt una capsula di alluminio proveniente dallo Starbuck, un sommergibile nucleare americano scomparso nel "vortice del Pacifico", una misteriosa zona a nord delle Hawaii che sembra inghiottire qualsiasi imbarcazione in transito. Contiene un messaggio agghiacciante, e la traccia di qualcosa che Pitt è incaricato di scoprire... Una missione estrema in fondo alla quale lo aspetta un'incredibile scoperta...