Atlantico settentrionale, al largo di Terranova. Durante una normale ricognizione, un quadrimotore della Guardia Costiera degli Stati Uniti avvista un immenso iceberg. Gli strumenti di bordo rilevano la presenza di qualcosa all'interno della massa emergente: il relitto di una nave imprigionato nel ghiaccio. Spedito immediatamente sul posto, Dirk Pitt ispeziona l'imbarcazione: sta cercando qualcosa, o qualcuno. Ma tutto ciò che rimane del carico misterioso sono otto anelli con l'effigie di un antico dio nordico e i resti carbonizzati dei quindici membri dell'equipaggio. Che cosa ci faceva il Lax in quelle acque? Che fine hanno fatto i documenti e i materiali che trasportava? E soprattutto: chi era il sedicesimo uomo a bordo?