Londra, East End, quartiere del porto: un vecchio vagabondo, una bambina, un ragazzino sono assaliti da topi giganteschi e muoiono, uccisi dai morsi o da un virus fulmineo e micidiale. In breve, il fenomeno assume dimensioni apocalittiche: i topi attaccano un treno della metropolitana, una scuola, un cinema, decisi — si direbbe — a sterminare gli uomini. Una mutazione genetica provocata dalle radiazione atomiche ha innescato un meccanismo di distruzione forse inarrestabile. Gli scienziati si adoperano per scongiurare il pericolo. Ma finirà mai, veramente, l'incubo spaventoso?