Durante una missione di studio ravvicinata di BVS-1, una stella di neutroni, due scienziati vengono uccisi all'interno di uno scafo della General products da una misteriosa forza. I burattinai, costruttori della nave, vogliono capire cosa ha potuto penetrare nell'astronave e danneggiare l'equipaggio. Se la notizia venisse diffusa senza un'adeguata motivazione sarebbe un grave danno per l'immagine della società.
Per tale motivo viene incaricato un umano, Beowulf Shaeffer, in gravi difficoltà economiche promettendogli l'azzeramento dei suoi debiti e un congruo compenso. Shaeffer accetta la missione a patto naturalmente di avere anch'egli uno scafo della General products equipaggiato con i migliori motori e armamenti disponibili. Si accinge quindi, a bordo della appena varata Skydiver, a replicare la missione originale nella speranza di non venire ucciso a sua volta...