Ritorna Aurelio Zen: il vicequestore della Criminalpol non è morto, come tutti credono, nell'attentato di mafia che aveva fatto esplodere la sua auto, ma nessuno lo deve sapere. Dopo mesi di ricovero in ospedale, se ne sta seduto su una sdraio di una spiaggia della Versilia, sotto falso nome, in attesa di testimoniare in un processo di mafia negli Stati Uniti. Ha istruzioni precise, che egli segue con scrupolo: prendere il sole, godersi la spiaggia e la vita estiva della Versilia. Ma quando sulla stessa spiaggia viene trovato cadavere, proprio sotto l'ombrellone di Zen, il fratello di colui che gli ha prestato la villa, la situazione immediatamente precipita. È evidente che la mafia lo ha individuato, e che cerca di liberarsene con i mezzi che le sono propri.