Una colonia assediata dai mostri. Tau Ceti IV è il pianeta, da poco colonizzato, su cui gli uomini vivono come in un antico sogno feudale. Ma è anche il regno dei Grendel, mostri che sembrano usciti da un incubo mitologico. La convivenza è appesa a un filo, finchè un giorno i Grendel commettono un atto di furiosa, cieca brutalità. Cadmann Weyland, il militare della missione, sa di dover rispondere alla provocazione. Ma come? Una grande storia ambientata in un pianeta di acque e rettili.