Novelle poliziesche di Fernando Pessoa fanno parte di quella lunga serie di opere, pubblicate postume, come del resto quasi tutta la produzione del grande scrittore portoghese, che Pessoa non ha potuto o voluto portare a compimento; opere spesso lasciate in uno stato embrionale, ma a volte anche, come nel caso de L'ora del diavolo e di altre novelle, opere che, ben oltre la loro importanza documentaria, affascinano come le pagine musicali incompiute di un grande musicista.
Appassionato di romanzi gialli, lettore e anche traduttore di Poe, Pessoa inventa nel personaggio di Abílio Fernandes Quaresma un investigatore i cui tratti rivelano, come scrive Roberto Mulinacci nella nota critica che accompagna il volume, «un'indubbia somiglianza con Auguste Dupin, per via di quella capacità di deduzione logica che non si sostanzia di prove ed elementi indiziari, bensì della sottile acutezza dei ragionamenti, della loro lucida coordinazione, della loro sorprendente naturalezza». Quaresma, secondo la definizione dello stesso Pessoa, è un «decifratore», e questa sua qualità appare non solo nelle più compiute tra queste Novelle, ma anche in quelle rimaste soltanto abbozzate.