Quake, cioè Terremoto, non è forse un nome ben augurante per un pianeta, ma in questo caso è molto realistico: Quake appartiene a un sistema di mondi gemelli che ogni trecentocinquantamila anni, a causa di una particolare congiunzione, si trova al centro di forze semplicemente catastrofiche, a confronto delle quali le " normali " maree estive del sistema sembrano uno scherzo. Quando il romanzo si apre, il terribile momento sta per verificarsi, e sebbene l'accesso a Quake sia rigorosamente vietato, un gruppo di essere umani decide di sfidare la sorte e andarci a ogni costo. Ci sono due signori che hanno interessi vitali sul pianeta; c'è un investigatore che è alla caccia di pericolosi assassini; e c'è un'archeologa che spera di trovare, proprio grazie al cataclisma, le prime tangibili tracce degli Artefici, la razza misteriosa che ha lasciato dietro di se i più enigmatici manufatti del cosmo...