La figura dell'indagatore dell'incubo deriva dalla commistione, tipica della seconda metà dell'Ottocento, tra l'investigatore del trascendente (che si dedicava allo studio dei fenomeni metafisici, come case infestate, spettri e antiche maledizioni) e il personaggio del «detective intuitivo» incarnato dal Cavalier Auguste Dupin di Edgar Allan Poe, o dallo Sherlock Holmes di Arthur Conan Doyle. A oltre cent'anni dalla sua nascita, questa figura è oggi ancora straordinariamente viva: ne fanno fede le numerosissime trasposizioni cinematografiche o le celebri creazioni letterarie di Stephen King, Clive Barker e Richard Matheson.
In questo volume vengono proposti cinque tra i migliori esempi di questo genere: dal Carnacki di W.H. Hodgson al Randolph Carter di H.P. Lovecraft, dal Salomon Kane di R.E. Howard al John Thunstone di M.W. Wellman, fino al Jules De Grandin di Seabury Quinn.