La metamorfosi (1915) e Nella colonia penale (1919) sono indubbiamente tra i più rappresentativi racconti lunghi di Kafka: La metamorfosi rimane anzi, con ogni probabilità, il più famoso, quello che in modo assolutamente inequivocabile condensa emblematicamente il senso della sua scrittura.
Il protagonista, l'ormai celebre Gregor Samsa, commesso viaggiatore, scopre improvvisamente un mattino, al suo risveglio, di essersi trasformato in uno scarafaggio. Si rassegna quindi a rimanere rinchiuso nella sua stanza finché un giorno, attirato dal suono di un violino, ne esce, seminando il panico tra i familiari inorriditi. Morirà tragicamente, ferito da una mela scagliatagli contro dal padre.
Tipica di Kafka l'utilizzazione dell'allegoria per rappresentare la problematica esistenza dell'uomo contemporaneo, inesorabilmente schiacciato da una realtà ostile e incomprensibile.