Il virus Chung-Li ha devastato l'Asia, spazzando via il raccolto di riso e lasciando dietro di sé disordini e fame di massa. Il resto del mondo guarda con preoccupazione, sebbene al sicuro nell'aspettativa che un giorno o l'altro venga sviluppato un contro virus. Quindi Chung-Li muta e si diffonde. Grano, orzo, avena, segale: nessun raccolto di erba è sicuro e minaccia la carestia globale.
In Gran Bretagna, dove i campi verdi stanno rapidamente diventando marroni, il governo mente ai suoi cittadini, escogitando piani segreti per preservare la vita di pochi a scapito di molti.
Avendo saputo cosa c'è in serbo, John Custance e la sua famiglia decidono di abbandonare la loro casa di Londra per dirigersi verso il santuario della fattoria di suo fratello in una remota valle settentrionale. E così iniziano il lungo viaggio attraverso un paese che precipita velocemente nella barbarie, dove prevale la legge delle armi, e i valori civilizzati che una volta davano per scontati diventano il prezzo che devono pagare se vogliono sopravvivere.