Washington. Susan Fletcher, responsabile della divisione di crittologia della National Security Agency e una delle menti matematiche più brillanti degli Stati Uniti, viene convocata con urgenza nell'ufficio del comandante Strathmore. Qualcuno ha messo a punto un programma capace di "ingannare" il più sofisticato strumento informatico di spionaggio che esista al mondo, un supercomputer in grado di decodificare qualunque testo cifrato. L'autore del software, denominato Fortezza Digitale, è il genio dell'informatica giapponese Ensei Tankado, handicappato dalla nascita per gli effetti del bombardamento di Hiroshima. Dopo essere stato chiamato a lavorare negli Stati Uniti, Tankado ha sbattuto la porta in faccia ai suoi capi quando si è accorto che il frutto del suo lavoro rischiava di trasformarsi in un nuovo Grande Fratello. È lui il sabotatore? In un crescendo di tensione, Susan si trova a combattere per difendere la nazione e l'Agenzia nella quale crede. Ma dovrà destreggiarsi fra menzogne e tradimenti, mettendo a repentaglio la propria vita e quella dell'uomo che ama.