La Scuola dei Tre Cieli per giovani samurai addestra il corpo e la mente a un compito estremo: fissare la morte negli occhi. Nessuna paura. Nessun dubbio. Nessuna esitazione. Ma Jack Fletcher la morte l'ha già vista in faccia un sacco di volte: era il ninja che uccise suo padre sopra una nave perduta. Era il bagliore smeraldino di Occhio di Drago che brillava sinistro mentre una mano gli stringeva la gola. Jack, lo straniero, ha visto anche una ragazza esile combattere meglio di un uomo e il sole dell'amicizia inondare un sentiero di bosco. Ma nella terra dove fioriscono i ciliegi, vedere solo con gli occhi non è abbastanza. E quando il primo sangue versato potrebbe essere l'ultimo, la mente può essere più affilata di una spada.