Philip Marlowe, il leggendario investigatore privato, viene assunto da un industriale preoccupato per la scomparsa della moglie e si ritrova ben presto un cadavere tra le mani: non si tratta tuttavia della donna che cerca, ma della moglie di Bill, il custode della casa al lago del suo facoltoso cliente. C’è un nesso o è semplice casualità? Presto i cadaveri diventano due, quando viene ucciso l’uomo che Marlowe stava per interrogare. Il grande detective riuscirà comunque a ricomporre i pezzi dell’intricato mosaico, non prima di aver fatto tappa tra le sbarre di una prigione e incrociato il proprio destino a quello di mariti infedeli, infermiere compiacenti e poliziotti corrotti. Un avvincente racconto sugli effetti di una passione fatale.