Non si può far altro che annuire allo sconsolato ritornello di Stella Kummer: «David è sempre stato un ragazzo tanto tranquillo. Mi ricordo... Una volta una zingara gli aveva letto la mano, quando eravamo bambini, nella nostra città. Gli aveva detto che il suo destino era oscuro. Oh, David!». Ora l'oscurità, anzi il mistero, circondavano davvero la sua tragica fine, collegata a un altretanto tragico e grossolano errore di Cpitan Kidd, un uomo di mare tanto grosso di fisico quanto piccolo di cervello. Era successo in una delle tante serate che i Kummer, assieme ad alcuni amici, passavano nella vasta tenuta di Capo Spagna, ospiti di Walter Godfrey, marito di Stella. Proprio verso quel luogo turistico, un'oasi di pace affacciata sull'ocenao, sta dirigendosi per una vacanza l'ispettore Ellery Queen. Sarà lui a far luce su una serie di misteri che coinvolgono anche altri ospiti. Elleri Queen medita, viviseziona gli avvenimenti, scarta ipotesi, fino a trovare i pezzi mancanti di un raccapricciante puzzle pieno di bizzarre circostanze e di soluzioni alternative che affiorano continuamente in un clima di alta tensione psicologica.