In un luglio bollente il commissario Nelly Rosso rischia la vita e la salute mentale. Per Genova e dintorni impazza un assassino seriale che decapita le sue vittime, giovani immigrate, e la polizia ne segue la traccia insanguinata in tutti gli ambienti: nel centro storico con i suoi circoli Arci e le associazioni no profit, ad Albaro, a Nervi, sui monti e lungo la valle del Bisagno, dapprima senza risultato. Il profiler Alessandro Palmieri, consultato dagli investigatori, risulta essere un tipo ambiguo e misterioso. Come sempre, la vita privata con i suoi problemi assilla Nelly e il vice Marco Auteri mentre indagano. Affianca Nelly nella caccia a quello che definisce un "simba", leone, metafora dell'assassino, Madame Claire, "maman" di un gruppo di prostitute senegalesi, e lo fa con metodi inusuali che sconvolgono il commissario. La soluzione sembra a portata di mano, ma avvicinarsi troppo a un leone può costare la vita.