In un famoso ristorante di Zurigo, il consigliere cantonale Isaak Kohler ammazza a revolverate, davanti a tutti, un illustre professore universitario. Condannato a vent'anni di galera, Kohler convoca in carcere il giovane avvocato Spät e gli chiede di riesaminare il caso partendo dall'ipotesi che non sia lui l'assassino. Squattrinato com'è, Spät accetta un incarico impossibile, apparentemente senza senso: con il generoso anticipo apre un lussuoso studio, si compra una Porsche, insomma cambia vita. Mentre il consigliere cantonale, "un uomo a cui piace giocare la parte di Dio su questo miserabile pianeta", continua spavaldamente ad amministrare i propri affari dal carcere, Spät si imbatte in un intrico di situazioni torbide.