Il Terzo Uomo racconta la storia allucinante di Harry Lime: il personaggio reso celebre da un suggestivo film degli anni Cinquanta, interpretato da Orson Welles. La capitale austriaca divisa in settori militari, ancora ingombra di macerie, losca e malsicura, è teatro delle indagini di Rollo Martins, che non si rassegna lla scomparsa misteriosa dell'amico Lime. Una serie di fatti drammatici, in una atmosfera di suspense, portano il poliziotto improvvisato a una sconcertante scoperta, destinata a sconvolgere le sue convinzioni e la stima per l'amico. Esatto, congegnato con lucidità, questo racconto si fa, da poliziesco, umano e pietoso perché il sentimento d'amicizia che lega i due uomini a dispetto di ogni legge, si riscatta dinanzi alla prova estrema della morte.