Secoli prima i terrestri avevano colonizzato il pianeta Borthan allo scopo di preservare il più ostinato credo religioso. Essi firmarono un Patto per regolare rigidamente la vita e i costumi dei loro discendenti, creando una società nella quale il peccato supremo consiste nel rivelare il proprio animo agli altri e in cui l'affermazione di se stessi è proibita sino al punto di considerare blasfema la parola "io", mentre il concetto di amore è qualcosa di remoto, se non addirittura incomprensibile. Ma quando il principe Kinnall Darival incontra il terrestre Schweiz, rompe il vincolo di isolamento e assume una droga che lo mette in contatto telepatico con gli altri, scoprendo così un mondo prima d'allora sconosciuto. E' il primo passo di un'affascinante scoperta dei segreti di Borthan e dei suoi primitivi abitanti, figli di coloro che non firmarono il Patto, e che conoscono il segreto della fusione delle menti. Ma neppure Kinnall può permettersi di scardinare il rigido ordine morale di Borthan, perché chi osa sfidarlo è condannato a una battaglia senza speranza, tanto più se si annuncia come un nuovo messia... Uno tra i più affascinanti romanzi di Robert Silverberg e uno tra i più coraggiosi esempi di una fantascienza che esplora a fondo le sue immense risorse.