L'assistente dell'ispettore Joe Faraday, Vanessa Parry, è morta in un incidente d'auto. Il suo funerale è l'amaro epilogo di un'altra settimana trascorsa in prima linea a combattere contro l'ondata di criminalità che sta travolgendo Portsmouth, nel Regno Unito. Anche l'ambiguo e apparentemente intoccabile detective Paul Winter deve fare i conti con un destino infausto: sua moglie è malata di cancro e le rimangono pochi mesi di vita. Ma in una città in cui l'unico linguaggio è quello della violenza e della corruzione non c'è tempo per il dolore. La polizia deve mettersi subito sulle tracce di uno stupratore seriale che aggredisce le proprie vittime mascherato da Paperino e indagare sulla scomparsa di un ginecologo che sembra essere stato inghiottito nel nulla, ma che ha lasciato dietro di sé un raccapricciante numero di donne orrendamente mutilate che adesso chiedono giustizia.