Quello di Queensberry House, storico edificio di Edimburgo della fine del Seicento, è un passato che cela troppi misteri. Ora che il palazzo sta per diventare sede del nuovo parlamento scozzese, e l’ispettore John Rebus è impegnato in una serie di noiosi compiti «cerimoniali», le sinistre ombre del delitto si allungano di nuovo sull’ex maniero. Tre morti scuotono infatti la vigilia dell’inaugurazione: il corpo mummificato di un giovane viene scoperto all’interno di un muro; il cadavere di un politico in ascesa viene rinvenuto nei giardini della dimora; un vagabondo si uccide gettandosi da un ponte, lasciandosi dietro di sé un conto in banca miliardario e nessuna identità certa. Rebus è convinto che i tre casi siano collegati, e i fili di questa insidiosa tela di ragno lo porteranno a confrontarsi con il re della malavita di Edimburgo, un uomo che dalla prigione continua a gestire il destino della città. Un destino che spesso si nasconde dietro la nebbia delle menzogne, degli inganni, degli interessi legati al potere e al denaro..