Per John Rebus, ispettore di polizia di Edimburgo, il caso da risolvere si preannuncia complesso: Philippa Balfour – Flip per gli amici –, una studentessa di vent’anni figlia di un noto banchiere della città, sparisce misteriosamente. Si tratta di fuga? Di rapimento? O di omicidio? A poco a poco, dalla vita apparentemente tranquilla della ragazza emergono particolari contrastanti. Flip amava giocare in rete: giochi di ruolo, sciarade, indovinelli scambiati via e-mail. Come quelli che le proponeva il «Quizmaster», un’identità misteriosa che ha ossessionato Flip fino all’ultimo appuntamento, dopo il quale la ragazza è scomparsa... Tra rivelazioni, enigmi, ritrovamenti e persino un’ombra inquietante di stregoneria, Rebus insegue la sua pista testardo, irascibile, ma anche disperatamente umano. Mentre alle sue spalle ancora una volta prende forma l’affresco di una Edimburgo che pare ospitare tutte le contraddizioni del nostro presente.