Il racconto si svolge in Inghilterra, alla fine dell' Ottocento. Hiram Otis è un politico americano che, seguendo la moda dell'epoca, acquista un castello inglese per trascorrervi le vacanze. Tutti dissero che aveva fatto un grosso errore, perche' quel luogo era infestato dai fantasmi. In effetti ce n' era uno, ma i componenti della famiglia Otis riescono a tenergli testa e rendergli la vita molto difficile.
La famiglia Otis è composta oltre che da Hiram, dalla moglie Lucrezia, ex bella ragazza della crème americana, dal figlio maggiore Washington, molto attaccato al denaro, da Virginia, timida sedicenne e dai due terribili gemelli Tim e Tomb.
Il castello acquistato dagli Otis è naturalmente infestato dal fantasma di Sir Simon, scorbutico nobiluomo del tardo cinquecento, costretto a passare l' eternita' tra le mura del castello finche' l' antica profezia non verra' esaudita. Questa profezia riguarda una giovane dall' animo puro che dovra' versare lacrime per un peccatore. Subito si crea tra gli Otis e il fantasma una sorta di ostilita' fatta di scherzi e trucchi piu' o meno macabri.