In un mondo di fantasia, in cui la magia funziona davvero e una rete di linee di potere consente di compiere veri e propri prodigi, la situazione precipita: gli orgogliosi Algarviani, un popolo tanto cerimonioso nel comportamento quanto temibile in battaglia, stanno per prendersi la rivincita contro i regni kauniani di Valmiera e Jelgava, che li hanno sconfitti durante la terribile Guerra dei Sei Anni, combattuta una generazione prima. Ma il prezzo della loro vendetta sarà terribile: tutti i regni confinanti saranno ben presto trascinati in una guerra che minaccia di mettere a ferro e fuoco l'intero continente di Derlavai. Nel frattempo, a Cottbus, la tetra capitale del regno di Unkerlant, Re Swemmel, nella sua folle brama di dominio, trama oscuri disegni che l'abile maresciallo Rathar si incaricherà di eseguire fedelmente. Quale sarà, dunque, il fato di Fernao, abile mago del regno isolano di Laogas, o di Tealdo, il vanitoso ma ardito soldato algarviano, oppure di Vanai, la dolce ragazza kauniana che vive nel piccolo villaggio di Oyngestum? Lo scoprirete leggendo questo romanzo: un affresco composito e tremendamente realistico che restituisce in modo mirabile le vite, le sofferenze e le gioie di un gruppo di esseri umani coinvolti nella sanguinosa Guerra Derlavaiana.