I personaggi di questa storia, che si svolge in un tranquillo villaggio inglese, potrebbero essere quelli di un giallo di Agatha Christie. C'è il reverendo Gates, curato di St. Jude, e c'è il facoltoso mister Einsley, squire di Chimney Pots; c'è una pittrice che è anche medium e ci sono la signora Fothergill con la sua domestica, il poliziotto in bicicletta, il garagista, il padrone del locale pub... Ma ciò che si prepara nel villaggio di Claines non è un delitto, e nemmeno Poirot o Miss Marple, se fossero lì, potrebbero farci niente. Il compito di sventare la più orrenda delle minacce toccherà invece a John Thunstone, un avveduto archeologo americano di passaggio.