Ambientato nel 1752 fra Europa e Oriente, questo romanzo di crescita narra la storia di Colin e Bea, fratello e sorella gemelli, che fuggono dalla Svizzera dopo che i loro genitori vengono uccisi sotto accusa di stregoneria. Giunti in Cina, ricevono buona accoglienza grazie alla bellezza di Bea e alla grande bravura di Colin nel costruire macchine a orologeria e automi di sembianze umane. Il potere telepatico segreto che da sempre unisce le loro menti permette loro di aiutarsi a vicenda nei momenti drammatici, quando si troveranno stretti fra gli intrighi di corte e i pericoli di una guerra sanguinosa e spietata.