Chili Palmer, strozzino professionista dal cuore tenero e appassionato di cinema, arriva a Hollywood per caso, mentre sta dando la caccia a un debitore che non paga. E sempre per caso si imbatte in Harry Zimm, sfortunato produttore di film horror, e nella bella attrice Karen Flores. Harry si è giocato tutti i soldi destinati alla sua prossima pellicola nella speranza di vederli crescere. Ma adesso i finanziatori vogliono sapere dove è finito il denaro, e uno di loro sarebbe anche pronto a ucciderlo. Chili, a parte il fatto che si innamora di Karen, decide di dare una mano a Harry, approfittando dell'occasione per inserirsi nel mondo del cinema. Chili sembra destinato al successo, se solo una sua vecchia conoscenza, Ray Bones, non avesse intenzione di cancellarlo dalla faccia della terra.