Il romanzo racconta l'avventura di Dave Robicheaux, agente investigativo della squadra omicidi di New Orleans che, licenziatosi dalla polizia, gestisce una piccola impresa di noleggio barche. Durante un'uscita in mare, Robicheaux e la giovane moglie assistono a una sciagura aerea: un piccolo bimotore si inabissa davanti a loro. Esperto subacqueo, Robicheaux si immerge e nel relitto trova quattro cadaveri e una bambina ancora viva che decide di protare a casa con sé. Da questo momento il detective si trova coinvolto in una misteriosa storia di traffico di droga, servizi segreti internazionali, immigrazione clandestina, che porterà la tragedia e la morte nella vita del protagonista e della sua famiglia.