— Quindi non è una forma di vita intelligente — disse il capitano Wu ai suoi uomini che rientravano alla Base.
Gregory e Salvo trascinavano, uno per parte, un grosso sacco. — No — rispose Gregory. I due lasciarono cadere il sacco sul pavimento, visibilmente sfiancati dal trasporto. — Beh, da un certo punto di vista sì — disse Salvo. — Non fumano, non inquinano, non si arruolano in Marina.
Il capitano Wu glissò sulla battuta e andò ad aprire una feritoia del sacco per dare un’occhiata all’alieno ucciso dai suoi uomini. — Brutto porco — commentò.
— E vedesse le loro ragazze! — celiò ancora Salvo.
Il capitano richiuse la feritoia e si rialzò. — Bene. Si torna a casa.
La Base si posizionò in direzione Terra. Qualche precisazione (che risulterà noiosa ai lettori del XXV secolo, ma di qualche utilità per quelli del XXI): la Base era un edificio, non un’astronave. Per tornare sulla Terra non aveva bisogno di motori né tantomeno di entanglement o altri tarocchi quantistici. A facilitare parecchio la vita alle spedizioni spaziali era stata la scoperta dello “spazio escheriano”, che era stato scoperto per l’appunto da M.C. Escher nel XX secolo, ma era rimasto senza applicazioni tecniche per cinque secoli. Per farla breve, ci si era accorti che nell’universo tutto è presente simultaneamente, basta “guardare” nella direzione giusta. Come se l’intero cosmo fosse disegnato su un bersaglio, e si giocasse a freccette: occorre buona mira, sì, ma centrare la casella ANDROMEDA non è più dispendioso (per l’energia del braccio) della casella BAR SOTTO CASA.
Durante la fase di attraversamento, o meglio di riposizionamento, Wu e i due marinai posarono il cadavere dell’alieno sul tavolo chirurgico nella stanza sotto vuoto, quindi andarono alla consolle a esaminare i referti biochimici raccolti dal macchinario. Quando la Base si materializzò sulla Terra, zona Chivasso, l’operazione era appena all’inizio; i tre continuarono tranquillamente con le analisi, in attesa che arrivasse l’inviato del Ministero.
— Si muovevano lentamente — stava riepilogando Gregory. — Dai “gesti” che facevano, per così dire, era chiaro che si erano accorti del nostro arrivo, ma reagivano con una curiosità piuttosto goffa, senza sospetti, senza intenzioni minacciose. Ho provato a lanciare messaggi sonori con pattern matematici differenziati, ma le creature hanno continuato a comportarsi come prima. Ho sparato per aria, e niente.
— Nessun segno di abitazioni — proseguì Salvo — neppure al livello di semplici capanne, per non parlare di strumentazione tecnologica. A quel punto abbiamo deciso che erano “animali e non uomini”, come da regolamento, e abbiamo deciso di abbatterne un esemplare a scopo di studio.
Il marinaio era molto preciso nella terminologia perché le conversazioni scientifiche venivano registrate.
— Difficile? — chiese il capitano.
Salvo fece spallucce. — Pelle piuttosto coriacea; però, come detto, i loro movimenti erano lenti. Quando abbiamo colpito per la prima volta il target, quello ha emesso uno stridio, ma gli altri per un po’ hanno continuato a curiosare come imbambolati. Solo dopo il secondo e terzo colpo si sono dati… beh, alla fuga immagino, ma con molta calma in base ai nostri standard.
— Il bestione ha cercato di caricare?
— No — rispose Gregory.
Intanto a video comparivano i dati biologici raccolti dal sistema. La creatura possedeva uno scheletro in parte interno, in parte esterno. Niente Dna di tipo terrestre, tuttavia risultavano sequenze di sostanze chimiche identiche localizzate in diverse aree del corpo; probabilmente contenevano le istruzioni per costruire l’organismo, ed erano in grado di replicarsi e/o di trasmettersi.
Il capitano osservò un’inquadratura della testa dell’alieno. — Quella cos’è? Bava velenosa che voleva sputarvi addosso? — Dall’organo che presumibilmente corrispondeva alla bocca colava un liquido nerastro.
— Non credo — rispose Gregory. — C’erano macchie di quel colore su numerose creature, a volte attorno alla bocca, a volte anche sulle appendici.
Chiesero al sistema di analizzare il liquido.
— Opporkaputt — fischiò il capitano. — Petrolio.

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NOTA: varie cose potevano essere scritte meglio, ma qui si è fatta l'operazione "filologicamente corretta" di mantenere il testo tale e quale, come fu inviato all'Articiocco a suo tempo



L’attentato alla Base, oltre a uccidere il capitano Wu e l’inviato del Ministero, e danneggiare in modo pesante l’esemplare alieno, rallentò di molto le operazioni per l’invio di una seconda missione su quel pianeta, che venne ribattezzato Brus.
Sugli autori dell’attentato circolarono mille ipotesi, ma mesi di inchieste non ne confermarono neppure una. Per fortuna anche i marinai Gregory e Salvo avevano assistito ai test effettuati sul corpo della creatura, per cui i Naftor ebbero notizie di prima mano circa la scoperta top secret effettuata su Brus. Il guaio era trovare un nuovo capitano che fosse “affidabile”: per quanto fosse diventato facile viaggiare per l’universo grazie al metodo escheriano, il problema era e rimaneva quello di non passare la patata bollente alle persone sbagliate. Alla fine si decise di far promuovere Gregory a capitano, ma le procedure richiedevano tempo.
Quando tutto fu pronto, un paio di anni dopo, finalmente partì la spedizione di ricerca. Anzi, due spedizioni: quella ufficiale, allo scopo di studiare le strane creature a doppio scheletro; e quella top secret, nome in codice “Missione Oilien”. Otto scienziati del Centro di Xenobiologia di New Delhi avrebbero portato avanti il primo compito; al resto avrebbe pensato il neo-capitano Gregory con i suoi cinque agenti, imbarcati in qualità di geologi. Con lui c’era anche Salvo con il grado di secondo. La Base era stata ricostruita e ristrutturata dopo la tragica esplosione.
Mentre i biologi si aggiravano alla cieca in un’area di Brus priva di petrolio, e conseguentemente di alieni, in altre pianure del pianeta gli infiltrati naftoriani prelevavano campioni di greggio, tenendo lontane le creature a colpi di fucile. Pareva che ci si divertissero anche. — Dovevamo chiamarla “Missione Buffalo Bill” — commentò ridendo uno di loro.
— Guarda come l’ho Seduto quel Toro! — rispose un altro.
Salvo aveva il delicato compito di incoraggiare via radio i biologi a proseguire le ricerche in quella zona, anche se continuavano a non rinvenire l’ombra di un alieno. Se la cavò egregiamente; riuscì addirittura a convincerli che quella zona era la stessa in cui la Base si era materializzata la prima volta.
Al termine della settimana, la Base si trasferì nella zona degli studiosi per prelevarli, in modo che non vedessero la strage compiuta dai Naftor. I quali, a loro volta, non si presero neppure la briga di immagazzinare una delle centinaia (migliaia?) di creature che avevano abbattuto. L’intero gruppo tornò quindi sulla Terra per il cosiddetto “primo rapporto”. Pessimo da parte degli scienziati, anche se avevano rinvenuto ampie escrescenze fissate al terreno che potevano equivalere alla vegetazione terrestre, nonché “krill aereo” che si lasciava trasportare dal vento.
I Naftor viceversa giubilavano: il petrolio era abbondante e di ottima qualità. La spedizione in massa era prevista per la settimana seguente, stavolta completamente top secret. Che i biologi se ne restassero pure a casa; venne loro detto che, dati i deludenti risultati, sarebbe occorso del tempo per valutare l’ipotesi di inviare una terza missione su Brus; altrimenti, c’erano altri nuovi pianeti che sembravano più promettenti. Ciliegina sulla torta, al Centro di Xenobiologia era pervenuto un (falso) rapporto riservato secondo cui non era neppure vero che gli alieni di Brus avessero un affascinante doppio scheletro: i dati erano stati interpretati in modo troppo ottimista. Gli alieni di Brus – continuava il rapporto – sembravano sostanzialmente identici ai goors di Goor, già abbondantemente studiati. Fu un capolavoro di eterogenesi dei fini: chiunque avesse fatto saltare l’unico reperto alieno disponibile, aveva fatto un favore ai Naftor.
La terza missione su Brus, vale a dire la “Oilien II”, vide la partecipazione di 50 ingegneri idraulici e 500 paramilitari.
Non ne tornò indietro vivo neppure uno.

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a marco.kapp: vai, tocca a te!

PISTA CICLABILE

Martedì mattina mandai un SMS a Mauro, per chiedergli se voleva venire con me la domenica successiva in bicicletta a Desenzano.
Mi ero scaricato il percorso dal sito della Provincia di Brescia, e sulla carta l’itinerario sembrava facile e suggestivo.
Mi rispose un’ora dopo, con un breve “Ok”.
Ora mi sentivo più sereno. È bello ricominciare a intraprendere nuove avventure con l’amico d’infanzia, dopo che la vita e il matrimonio non sono stati teneri con te.
La domenica mattina, verso le otto e trenta, mi recai con l’auto munita di porta-bici e carica della mia fedelissima mountain bike a casa di Mauro.
“Ohilà, sei pronto a partire?” Lo sollecitai, quando mise la testa fuori dall’uscio di casa.
“Certo, io sono sempre pronto.”
“Il percorso non dovrebbe essere molto difficile; saranno circa una quarantina di chilometri tra andata e ritorno.”
Caricata anche la sua bici, dai parafanghi verde fosforescente, partimmo alla volta di Virle, vicino a Mazzano.
Compimmo un tratto pianeggiante per circa otto chilometri, poi cominciarono le salite dolci delle colline prima di giungere nei pressi di Lonato.
Il paesaggio divenne più verde, caratterizzato da campi di mais alternati ad altri coltivati a viti. A nord facevano da sfondo le prealpi bresciane, con i pendii feriti dalle cave di marmo bianco.
Man mano che si avvicinava l’ora di pranzo la temperatura si innalzava inesorabile, e la maglietta cominciò a bagnarsi di sudore.
Lungo la strada io e Mauro avevamo come argomento principale di conversazione i nostri progetti su future scritture.
Mauro mi disse:
“Sto lavorando su un personaggio nuovo, per un racconto che però potrebbe anche diventare un romanzo. Ora che sono single ho più tempo per scrivere, e mi stanno venendo un sacco di ispirazioni.”
“Bravo, produci, così mi farai leggere e io ti darò un parere.”
Tra uno sbuffo di fatica, una salita e una discesa, giungemmo in vista di un paesino.
Mi fermai, come mio solito, per scattare un paio di foto al paesaggio, poi diedi un’occhiata alla cartina che mi ero stampato per vedere di quale paese si trattava.
Non ne trovai traccia sulla mappa, e pensai che probabilmente era troppo piccolo anche per essere segnato su una carta geografica di quel tipo.
Era infatti poco più di una cascina, con due vecchi sili sul lato meridionale; circondato da campi di erba appena rasati, sembrava avere una forma per lo più quadrangolare.
Il lato est, che era quello che si presentava a noi mentre ci avvicinavamo, era caratterizzato da una facciata a due piani con piccole finestre; era dipinto con un colore rosa pastello ad esclusione dell’angolo, che presentava una deliziosa torretta a tre piani dipinta di un arancio vivace. Il tutto sembrava in ottimo stato di manutenzione.
Su due lati si aprivano degli eleganti portali, contornati da una cornice bianca di marmo di Botticino.
Giunti alla fine della discesa saremmo passati avanti diritti, se qualcosa non avesse attirato la mia attenzione.
Non so se fu la mia immaginazione o se il mio stomaco mi avesse tirato uno scherzo, ma ad un tratto sentii un forte appetito e un dolce profumo di pane mi avvolse le narici.
Mi girai verso il mio compagno di viaggio, e vidi che pure lui aveva uno sguardo rapito.
“Caspita, senti anche tu questo profumo?”
“Sì, e mi è venuta una gran fame. Che ne dici di prenderci una pausa?”
“Ma sì, dai; tanto non abbiamo nessun orario da rispettare. È il bello di essere liberi che puoi decidere come e quando perdere tempo.”
Non sapevo bene come spiegarmi questo improvviso attacco di fame, visto che era solo metà mattina.
Sentivo però come un impulso ad andare a visitare quel piccolo borgo adagiato sulla collina.
Più mi avvicinavo e più sentivo quel profumo arricchirsi di nuove tonalità, che andavano a frugare nei meandri più nascosti dei miei ricordi.
Sentivo profumo di pane, come quando da piccolo mia madre mi mandava dal fornaio la sera perché eravamo rimasti senza pane, e la proprietaria del negozio mi faceva entrare dal retro, attraversando il laboratorio. Poi l’odore si trasformava in erba appena tagliata, come quando da ragazzino feci la mia prima vacanza lontano da casa, in una baita di montagna con il prete e i miei migliori amici.
A pochi metri di distanza il profumo assunse una leggera tonalità muschiata, facendomi riandare con la mente alla prima volta che mi appartai con la fidanzata in mezzo ai campi di mais, pervasi da un crescente desiderio d’amore.
Mi scossi d’un tratto dai miei pensieri, per ritornare nel mondo reale.
Mi fermai ad aspettare Mauro, e nel vederlo notai che pure lui aveva lo sguardo perso nel vuoto, catturato da chissà quali ricordi.
“Ehi, ci sei?” Esclamai.
“Cosa? Ah, sì, ci sono. Scusa, ma mi sono distratto. Cosa facciamo qui?”
“È quello che mi sto chiedendo anch’io. Non avevo intenzione di fermarmi, ma ho sentito come un richiamo nel subconscio.”
Mauro divenne pensieroso. Non era un tipo da lunghi discorsi, perciò disse solo:
“Anche a me è sembrato di sentire un impulso irresistibile a scendere fino qui. Solo che sembrava più… come dire, un invito a pranzo.”
Mi girai e mi incamminai per cercare riparo dal sole, e fu così che vidi l’entrata del negozio.
C’era una stretta vetrina, con esposti alcuni generi alimentari, vino, olio e altri prodotti tipici; sull’insegna c’era scritto “Da Serena: sazia ogni tuo desiderio”.
La stradina che fiancheggiava l’edificio era deserta. Osservai i dintorni, l’ampio prato e la discesa dalla quale eravamo venuti. Regnava un silenzio irreale.
“Visto che c’è questo emporio ben rifornito, che ne dici se ci prendiamo qualche souvenir gastronomico?” Disse Mauro.
“Entriamo, perché il mio stomaco sembra che stia imparando a parlare, visti i brontolii.”
All’interno gli occhi impiegarono un attimo per abituarsi alla penombra, e fu così che all’improvviso mi ritrovai davanti una delle più belle creature che avessero mai abitato questo mondo.
Era una giovane commessa, vestita con un semplice grembiule bianco e un cappellino dello stesso colore. Una ciocca di capelli biondi le scendeva sulla fronte, e dei meravigliosi occhi chiarissimi come ghiaccio sembravano illuminarle il volto.
Il viso leggermente triangolare era molto dolce, come era dolce il sorriso con cui ci accolse nell’emporio.
“Buongiorno, signori. Desiderate?”
Io ero rapito dallo sguardo penetrante di quella fanciulla. Il naso ben cesellato esprimeva vitalità e raffinatezza allo stesso tempo.
Istintivamente corsi con lo sguardo alle caviglie, unica parte del corpo oltre al viso che mostrasse scoperta, e vidi che erano sottili come quelle di una gazzella.
Mi chiesi se fosse single. Poi tornai in me, e balbettai:
“Ehm… non so di preciso cosa prendere; potrei dare un’occhiata in giro?”
“Ma certamente, signore. E lei, invece?” Si rivolse a Mauro.
“I-io sono con lui, vorrei qualcosa per fare uno spuntino.”
“Se vuole, posso consigliare un panino appena sfornato con del salame che produciamo nella nostra azienda.”
“Sì, grazie. Non potrei chiedere di meglio. Anzi, se avete anche del buon vino…”

Riuscii a rialzarmi, ma non avevo idea di come fare per evitare che il mostro mi facesse a brandelli.
Barbara si avvicinò di più, ed ora notavo che dalla schiena curva fuoriuscivano dei rostri appuntiti che stavano lacerando il vestito.
Ora capivo anche cosa intendeva con quella frase riguardante lo spuntino.
“Non abbiamo più bisogno del canto, abbiamo potenziato con l’ingegneria genetica delle ghiandole che secernono un potente ferormone, che agisce sul cervello maschile e lo rende schiavo dell’impulso più potente dopo l’istinto di sopravvivenza: l’istinto sessuale. Questo è utile anche per procurarci il seme necessario a procreare altre come noi, tutte di sesso femminile.”
Nella paura che provavo riuscii a far spazio ad un po’ di lucidità.
Cercai avvicinarmi al bancone, dove facevano bella mostra di sé alcuni insaccati.
“Ezio, non allontanarti da me. Lascia che ti renda ancora un po’ felice. Sento che ne hai bisogno, come tanti dei viaggiatori solitari che percorrono questa strada credendo che basti allontanarsi di qualche chilometro da casa per lasciarsi alle spalle sofferenza e solitudine.”
“Smettila! Tu non hai idea di quanto ami sentirmi libero, e poi mi rimane ancora una persona a dare senso alla mia vita: mio figlio.”
Barbara era a poche decine di centimetri da me, e da un momento all’altro mi avrebbe ghermito con quei suoi orribili artigli e si sarebbe cibata con le mie carni.
L’orrore che mi attanagliava lo stomaco si faceva sempre più profondo.
La creatura scattò in avanti, ma io balzai dall’altra parte del bancone e mi accovacciai, in cerca di un’arma.
“Aahh! Mi hai stancato, ora sei in trappola.” Urlò lei.
Io indietreggiai un poco verso la zona degli insaccati e finsi di piangere disperato. Avevo già visto in un angolo ciò che mi serviva, e speravo che la sirena vedendomi inerme non avrebbe resistito ad attaccarmi per l’ultima volta.
Con un agile salto scavalcò anch’ella il bancone, ed io sollevai gli occhi.
Davanti a me c’era ancora quella bellissima ragazza dagli occhi azzurro ghiaccio; con un abile gesto si strappò di dosso i pochi brandelli che ancora aderivano al suo corpo, lasciandola nuda nel suo splendore.
In un secondo accadde ciò che avevo previsto, ma poco mancò che rimanessi impreparato.
Saltò verso di me ed io contemporaneamente estrassi da sotto il bancone un lungo coltello, tenendolo in piedi di fronte a me.
La creatura vi cadde sopra pesantemente ed emise un gemito agghiacciante, dopodiché cercò di rialzarsi.
Rimase in ginocchio a guardarsi il torace dal quale fuoriusciva il manico bianco del coltello e un rivolo di sangue.
Sembrava sorpresa più dalla mia mancanza di amore che dalla ferita mortale che le avevo inferto.
“Male…detto. Possa tu non trovare mai più l’amore… aahh!”
E spirò.
Mi rialzai in fretta e presi un altro coltello da sotto il banco; non avevo il coraggio di estrarre quello infilzato nel costato della sirena.
Corsi nel ripostiglio e spalancai la porta, temendo il peggio. Ero quasi convinto che avrei trovato Mauro in un lago di sangue, con l’altra bestia al di sopra intenta a sbranarlo.
Il cuore mi si fermò nel petto, quando la vidi.
La sirena era seduta su una cassa, orrenda con quella sua schiena grigiastra irta di creste ricurve.
Si girò versò di me sorpresa, con Mauro inginocchiato davanti alle sue gambe divaricate.
Sibilò come un serpente, poi sul suo viso apparve un’espressione di odio selvaggio, forse aveva capito ciò che era capitato alla sorella:
“Cosa fai qui? Vattene! Dov’è Barbara?”
“Barbara ha ottenuto quello che meritava, ed ora toccherà a te.”
Mi spostai per vedere in che condizioni si trovava il mio amico, e notai che era ancora vestito e aveva uno sguardo inebetito; sembrava in trance.
“Mauro, allontanati! Sei in pericolo.”
Una scintilla di consapevolezza sembrò rianimare Mauro, il quale divenne in un attimo bianco come un cencio.
Lucrezia tornò a rivolgere la sua attenzione verso di lui e alzò un braccio per ghermirlo.
Ma fu questa sua distrazione ad esserle fatale.
Con un balzo le fui addosso e le piantai il coltello alla base del collo, e sangue copioso ne sgorgò fuori.
La creatura malefica si afflosciò addosso a Mauro, che si ritrasse urlando:
“Che schifo! Levamela di dosso!”
Lo aiutai a rialzarsi e mi sembrò che in quel momento lo shock prendesse il posto dello stato di inebetimento che aveva posseduto fino ad allora.
Scoppiò in pianto, e si prese la fronte nelle mani.
Lo afferrai per le spalle e lo scossi con decisione. Ora che l’adrenalina stava calando nelle mie vene, anch’io però stavo cominciando a tremare come una foglia.
“Dai, su. È passato tutto, ormai. Cosa ti ha fatto quel mostro?”
Mi fissò a lungo, prima di riafferrare il ricordo dei momenti passati in compagnia di Lucrezia, poi mi rispose con aria stupita:
“Non so cosa mia sia successo. Di solito sono timido con le donne, ma lei era così… dolce. Mi ha catturato con quella sua aria allo stesso tempo sexy e innocente. Ci siamo baciati a lungo, poi lei ha detto che desiderava un figlio da me… mi sento così sciocco a dirlo così, ma devi credermi, in quel momento non capivo più niente. Mi sono sentito tutt’a un tratto come in preda ad un forte desiderio.”
“È stata una sostanza chimica con cui ci hanno drogato; quindi avete fatto… ehm, qualcosa?”
“No, meno male che sei intervenuto tu, altrimenti avrei fatto una brutta fine.”
“Già, saresti finito tra le fauci di questo mostro.”
“Peggio; tu non sai, ma la cosa più terribile è che mi aveva prima convinto a chiederle… di sposarla”.

Fine

... senza dimenticare Dante, Purgatorio, il sogno della "sirena"

;-)