Caro Maxpullo,
a volte per scrivere delle storie straordinarie non occorre andare chissà dove, per prendere ispirazione.
Basta guardare bene nella propria vita.

Creature aliene e invasioni: l'apparenza che inganna

Ricordate la serie TV "Visitors"? Quella con i lucertoloni mascherati da uomini che promettevano scoperte scientifiche e nuove tecnologie e che invece miravano solo a riempire la propria dispensa di carne fresca?
La prima serie era composta da tre avvincenti lungometraggi cui purtroppo fece seguito una seconda stagione di episodi deliranti e caotici, frutto probabilmente della follia degli sceneggiatori, che fece naufragare la serie al punto che questa si interruppe proprio prima dell'episodio finale.
Ma, nonostante il flop della seconda stagione, i Visitors divennero un vero e proprio cult tanto che l'annunciata terza stagione, a distanza di quasi vent'anni, è stata accolta da tutti con molto entusiasmo.
Parte del successo dei Visitors è, a mio avviso, attribuibile alla loro subdola meschinità, alla loro capacità, cioè, di apparire buoni e benigni, celando quelle che sono le loro vere intenzioni, un po' come la mitica Lamia che cela la sua natura di abominevole rettile vampiro sotto le fattezze di una bella donna.

Prima però che le astronavi dei Visitors facessero la loro trionfale comparsa nei cieli di tutto il mondo, gli appassionati di fantascienza avevano già assistito all'arrivo di un'altra specie, altrettanto perfida. Mi riferiso ai Greks, le cui gesta vengono raccontate dal novello "Virgilio", Murray Leinster, nell'Urania 695 dall'appropriatissimo titolo "I Greks portano doni" di cui riporto il commento. Murray Leinster riesce sempre a stupire ed a creare trame originali e ricche di spunti interessanti: non fa eccezione questo romanzo, assai dinamico, che riscrive e rielabora in chiave fantascientifica il tema dell'inganno, magistralmente espresso dalla celebre frase "Timeo Danaos et dona ferentis" che non a caso riecheggia il titolo del libro. I Greks di Leinster si presentano ai terrestri come dei benefattori, che portano in dono altruisticamente strumenti e conoscenze tecnologiche inaudite, la cui applicazione affrancherà l'uomo dalla necessità di lavorare; ma anche loro, al pari dei loro quasi omonimi greci che fanno dono alla città di Troia del mitico "cavallo" per conquistarla con l'inganno, hanno qualcosa da nascondere e, sotto le intenzioni amichevoli, celano subdolamente delle insidie. Il romanzo scorre agevolmente con un ottimo ritmo fino al finale che, ancorchè scontato, è curato assai meglio che in altre storie di Leinster; nonostante questo, tuttavia, non si riesce ad apprezzarlo sino in fondo a causa di numerose e fastidiose ripetizioni del medesimo concetto e di un tono moralistico di fondo che alla lunga risulta irritante. Di contro va riconosciuto all'autore di essere riuscito in pochissime pagine a costruire non solo una trama interessantissima, ma anche a presentarci l'ennesima genìa di creature ostili all'uomo, stavolta talmente subdole da concepire un piano di conquista pressochè perfetto, che mira a sfruttare e volgere a proprio favore tutti i principali difetti dell'umanità, dall'indolenza, alla superbia, passando per l'avidità e l'egoismo.

L'arma principale dei Greks, infatti, è la menzogna, utilizzata tanto per nascondere il loro vero scopo quanto per seminare la discordia tra i loro pochi oppositori e la stragrande maggioranza di uomini che li appoggiano e li vedono come benefattori.
Semplicemente geniale poi è il modo in cui i Greks fanno passare i migliori scienziati terrestri quasi per degli idioti, nascondendo la tecnologia dei loro apparati sotto una apparente e fittizia complessità, ottenuta aggiungendo ad ogni manufatto dei componenti perfettamente inutili e misteriosi.
Ed è proprio a causa della loro indole di ingannatori, che il parallelo tra Greks ed i più celebri Visitors risulta efficace, rendendo questo libro una lettura originale che resta impressa anche a distanza di anni.

Vari alieni pericolosi che si camuffano da esseri umani per spiare ecc. comparivano nei cartoon (anime, per i palati fini) di Goldrake (Grendizer, per i palati c.s.). Però erano facilitati dal fatto che la loro struttura fisica era già sostanzialmente umana.

- Che cosa dobbiamo fare?...

- Morireeeeeeeeee..........

(da: Independence Day)

Il morbo del collezionista

Chi ce l'ha se lo tiene, spesso anche per tutta la sua esistenza, perchè eventuali cure e terapie sono lunghissime, dolorosissime e non danno alcuna garanzia di una piena guarigione. Terapie d'urto possono addirittura rivelarsi controproducenti ed i rischi di una ricaduta sono elevatissimi. Di che sto parlando? Ma ovviamente del misterioso, fantomatico e contagiosissimo "morbo del collezionista" che spesso assurge a simpatico pretesto per giustificare l'accumulo indiscriminato ed incondizionato di libri ed oggetti vari.
Ma se tutti noi che frequentiamo questo sito con una certa assiduità sappiamo bene di cosa si sta parlando ed abbiamo imparato con il tempo a convivere con il nostro morbo, i lettori occasionali del forum e le persone cosidette "normali" potrebbero invece non capire e non riuscire a spiegarsi come e perchè individui di tutte le età amino riempire ogni possibile angoletto di casa con libri e fumetti, spesso mettendo a repentaglio la serenità familiare.
Questa scheda e la storia del libro che vi è riportata, potete considerarla come una specie di ausilio per eseguire una diagnosi differenziale del morbo del collezionista, una sorta di prontuario da consultare all'insorgere di sintomi bizzarri come l'improvviso istinto di acquistare un Urania polveroso su una bancarella o come quella fastidiosa riluttanza a buttar via o anche semplicemente a prestare un libro già letto e che magari non vi è nemmeno piaciuto.
Da sempre considero "Il verde millennio" di Fritz Leiber, Urania 751, uno dei libri "cardine" della mia collezione, uno spartiacque importantissimo tra due differenti stati di consapevolezza del progredire del mio morbo del collezionista.

L'asettico commento lasciato nell'apposita sezione, riesce a rendere solo in parte la capitale importanza che questo libro riveste per la mia collezione e lo riporto qui esclusivamente per completezza. Rocambolesco, confusionario e un po' sconclusionato: questi sono gli aggettivi che mi balzano in mente subito dopo la ri-lettura di questo romanzo che è sempre stato una delle pietre miliari più importanti della mia collezione. Si fa fatica ad entrare nella vicenda ed a seguirne gli sviluppi tra un colpo di scena e l'altro, in un caleidoscopio di idee, trovate e personaggi forse non bene amalgamati del tutto tra di loro, ma alla fine tutti i nodi vengono al pettine e tutto trova una sua spiegazione che per quanto banale e semplicistica lascia comunque soddisfatti. Gatti verdi, lottatori, fauni, gangster, psichiatri, sedicenti streghe e sedicenti medium, accompagnati da agenti federali, scienziati, robot e ragazze belle ma pericolose rendono la trama scoppiettante ed inverosimile, ma al contempo anche ironica, spassosa e godibile al punto che si perdona la banalità del finale. Non è un capolavoro, ma certamente è un romanzo discreto e divertente. Ma se oggi sono arrivato a definire questo romanzo "discreto e divertente", devo confessare che quando lo lessi dopo averlo acquistato alle bancarelle del mercato di Ciampino oltre venti anni fa, il mio giudizio fu radicalmente diverso. Ricordo che lessi la storia con crescente perplessità, giungendo alla fine alla conclusione di aver letto l'Urania più brutto in assoluto e prendendo quindi la decisione di rivenderlo al bancarellaro per avere uno sconticino su eventuali altri acquisti (lui li acquistava a 1000 lire e li rivendeva a 2000).

Il mercoledi successivo, quindi, accompagnato da una mamma raggiante che approvava molto la mia saggia decisione di dare indietro un libro già letto, evitando così il già fastidioso accumulo di volumi nella libreria di casa, mi recai dal bancarellaro del mercato e scambiai il volume con altri Urania.
A questo punto della lettura, se avete avuto una esperienza analoga e dopo lo scambio tutto vi è sembrato a posto, potete stare tranquilli: siete semplici lettori ed appassionati, ma siete immuni (almeno per ora) dal morbo del collezionismo.
Ma se invece, dopo aver mollato indietro il romanzo, avete iniziato ad avvertire un leggero fastidio ed a trastullarvi con il pensiero che forse quel libro, anche se brutto, non occupava poi tanto spazio e magari che in fondo lo sconto che avevate ottenuto non era stato poi così vantaggioso, allora potete iniziare a preoccuparvi.
Il pensiero dell'Urania 751 tornò per tutta la settimana a turbare i miei sogni di adolescente: quasi vedevo la sua copertina che mi fissava dai piedi del letto, arrivai a pentirmi di averlo ceduto e mi consolai con il pensiero che era così brutto che nessuno lo avrebbe mai preso e che lo avrei ritrovato senz'altro alla bancarella il prossimo mercato.
Ma quando il mercoledi successivo scoprii che il bancarellaro non aveva più la copia che gli avevo riportato fui preso prima da sconforto e poi da un vero e proprio malessere psicofisico che - aihme - non accennava a passare nemmeno tenendo davanti a me le copie de "La porta sull'estate" e de "L'ospite del senatore Horton": il pentimento di averlo dato via ed il terrore di non riuscire a ritrovare mai più quel libro fu tale che esso finì improvvisamente cima a tutte le mie "cercoliste" e quello fu l'unico caso accertato in cui un Urania fu da me più desiderato dell'introvabile "Vento dal nulla" di Ballard.
Ne ritrovai una copia solo diversi anni dopo, in una delle mie prime escursioni alle bancarelle di Roma, e da allora considero questa vicenda come il segnale più chiaro del progredire del mio morbo collezionistico e considero l'Urania 751 come l'emblema della piena consapevolezza di questo mio stato al punto che divido la mia vita collezionistica in due periodi: quello del collezionismo inconsapevole che mi spingeva da bambino a raggruppare libri sparsi per le varie case ed a raccogliere gli Urania che mi interessavano sulle bancarelle del mercato e quello, successivo, del collezionismo consapevole, iniziato con "Il verde millennio", che mi spingeva invece a comportarmi come una sorta di "aspiralibri", una macchinetta da accumulo di Urania i cui unici limiti erano di carattere economico e di spazio.
Come ho detto nell'introduzione della scheda dal morbo collezionistico non si guarisce, bisogna solo accettarlo e conviverci serenamente, ma prima di chiudere mi sento di darvi due consigli. Uno. Cercate di sfruttare al meglio delle vostre possibilità il detto per cui "occhio non vede, cuore non duole": se sapete che non potete resistere al fascino dell'acquisto compulsivo di libri e fumetti allora evitate assolutamente aste, bancarelle, librerie e qualsivoglia evento che possa scatenare il morbo in tutta la sua virulenza; non sarete guariti, ma almeno avrete reso il vostro male socialmente più accettabile. Due. Non fate mai l'errore di separarvi da un libro della vostre collezione a meno che non sia per motivazioni più che nobili (spazio, soldi e/o regalo ad un amico). Non sto scherzando: non fatelo o il suo fantasma verrà a perseguitarvi per sempre!

Fantamore: redimersi per amore

Lo dicevo nell'introduzione di questa scheda multipla: l'amore è una forza spesso irresistibile, in grado, talvolta, di vincere addirittura sull'umano egoismo e sulla naturale inclinazione a volere a tutti i costi un potere assoluto sul resto dell'umanità.
E' quello che scopre a sue spese il protagonista del romanzo "Tentazione cosmica", di M. Roger Sorez, Urania 79, il quale, lasciandoci un accuratissimo diario della sua esperienza, ci testimonia come il potere magico di una infatuazione e la calda luce del  miraggio di una redenzione possano esercitare una attrazione fortissima sull'animo di un uomo non ancora del tutto traviato. Di seguito il commento al libro.

L'idea dello scienziato che sperimenta su se stesso le sue scoperte non è nuova, come non lo è la storia del peccatore che si redime per amore. Eppure, questa storia di perdizione e redenzione che, nonostante la brevità, lascia spazio alla noia, riesce a sorprendere quel tanto che basta per invogliare alla lettura, sorvolando magari sui passaggi più faticosi. Forse è la forma di diario che consente di immedesimarsi meglio nel protagonista e nei suoi pensieri al punto da immaginare come ci si sarebbe comportati al posto suo e quali scelte si sarebbero fatte nelle diverse circostanze o forse, più semplicemente, è il linguaggio esplicito e accattivante che rende la storia assai verosimile, ma bisogna riconoscere che, nonostante il tempo passato e gli evidenti difetti, questo è sorprendentemente un romanzo che si può ancora leggere e che merita una piena sufficienza.

E se la scoperta scientifica che si cela dietro lo straordinario potere acquisito dal protagonista e da lui sfruttato per proprio tornaconto personale ci fa sorridere, non possiamo invece farlo di fronte al suo dramma personale e non possiamo non lasciarci coinvolgere dal suo turbamento di fronte all'unica persona in grado di eludere le sue straordinarie capacità ed all'unica conquista che non può riuscire a conseguire con mezzi illeciti.
Una conquista che alla fine gli costerà il potere, ma che gli frutterà una parziale redenzione per tutto il male fatto.
Un libro inconsueto che vale la pena leggere senza tuttavia aspettarsi troppo.

Il mistero della nostra carne - parte prima

L'unico rimpianto della mia vita è quello di non aver potuto intraprendere la "carriera" di ricercatore nel campo della genetica: studiare il genoma umano ed il codice "linguistico" che stabilisce le nostre caratteristiche individuali e di specie è a mio avviso uno degli scopi più alti della scienza moderna, nonchè uno dei suoi campi più affascinanti e stimolanti.
Questo tipo di studi è, tuttavia, molto controverso e l'obiezione più comune a questo tipo di studio è sostanzialmente di carattere morale e riguarda le possibili applicazioni pratiche della teoria, applicazioni che vanno dalla "semplice" mappatura e decodifica del genoma, alla clonazione completa o di singole parti di un individuo, sino ad arrivare alla creazione di "ibridi" e di vere e proprie specie del tutto nuove, con caratteristiche somatiche prefissate e programmate, magari addirittura migliori e più adatte alla sopravvivenza di quelle evolutesi naturalmente nel corso del tempo.
Studiare il codice genetico, insomma, viene visto come una sorta di interferenza con i piani di Dio, quasi come un volersi sostituire a Lui e soppiantarLo nella Sua opera creatrice, senza contare poi che lo studio del genoma finalizzato al miglioramento della razza umana ricorda tantissimo il nucleo centrale di idee che erano alla base del nazismo e del mito del superuomo.
Preferisco in questa sede evitare di esprimere il mio pensiero in materia anche perchè l'argomento è troppo vasto e complesso per permettere a chicchessia di avere una opinione preconcetta, ma ci tengo comunque a sottolineare che, a mio avviso, sbagliano coloro i quali pretenderebbero di impedire questo genere di studi obiettando che l'uomo non dovrebbe acquisire conoscenze in un campo che è esclusivo appannaggio del Creatore: ritengo, infatti, che riuscire a decodificare il genoma ed a comprendere i sofisticati meccanismi che Dio stesso ha posto alla base dei nostri processi evolutivi sia un atto non contrario alla Sua volontà e che, anzi, svelare il mistero che si cela dentro la nostra carne sia un modo assolutamente lecito e bello di avvicinarsi a Lui, per poter ammirare con rinnovato vigore la Sua opera.
E se il contrasto tra scienza e fede si è riacceso, traendo nuovi spunti grazie a questa controversa materia, altrettanto ha fatto la fantascienza: se, infatti, già prima che Watson e Crick scoprissero la struttura del DNA e dessero l'avvio agli studi di genetica Herbert George Wells era stato in grado di immaginare l'incubo genetico celato ne "L'isola del Dottor Moreau", dopo la scoperta, diversi autori hanno compreso come i viaggi nell'universo e nel tempo fossero, in definitiva, ben poca cosa rispetto a quelli che la fantasia può effettuare semplicemente percorrendo le spire di quella lunghissima doppia elica che sovrintende il nostro sviluppo individuale e le nostre caratteristiche di specie lungo il nostro percorso evolutivo.
In questa scheda, suddivisa in più parti per motivi di spazio, mi preme presentarvi due romanzi, pubblicati nella collana Urania, che si accostano all'argomento genetica in modo differente, ma efficace in entrambi i casi.
E se William Woolfolk, con il suo "La clinica dell'orrore", Urania 912, cavalca un po' grossolanamente i timori derivanti dalle tecniche di fecondazione assistita per proporci una storia che non riesce alla fine a discostarsi troppo dallo schema dei thriller di serie B, il solito Robert James Sawyer, con "Mutazione pericolosa", Urania 1346, si spinge molto più a fondo, presentandoci una storia molto ricca, complessa e piena di interessanti spunti di riflessione. E anche se gli sviluppi delle due trame sembrano andare in direzioni differenti, le premesse sono le stesse: anche se in modo diverso, infatti, i due autori analizzano i rischi derivanti dallo studio della genetica e affrontano il delicato tema dell'etica nella loro applicazione.

Lo "splicing" ed il bricolage genetico...

Ieri sera sono andato al cinema a vedere il film "Splice" perchè, dopo "Jurassic Park", ogni film che abbia vago un sentore di genetica e di esperimenti con il DNA mi interessa moltissimo e devo vederlo.
Devo dire che non sono affatto rimasto deluso: ci sono alcune scene un po' "forti", ma il tema degli esperimenti genetici è trattato in modo interessante e non troppo diverso da quello che avviene in effetti nella realtà.
Visto poi che l'argomento del film è anche attinente a quello dell'ultima scheda proposta, mi è venuta l'idea di scrivere questo breve articoletto in modo tale che quelli che si apprestano ad andare al cinema a vedere il film, possano anche capire che l'esperimento condotto dai due scienziati è tutt'altro che fantascientifico e che lo "splicing" è una tecnica di ricombinazione genetica realmente in uso nei laboratori e che, in definitiva, la creazione della creatura ibrida che ne deriva, è si fantascienza, ma sono fino ad un certo punto.
Per spiegare cosa sia lo "splicinig" è necessario ricordare brevemente il meccanismo di suddivisione cellulare. Prima che la cellula si divida infatti, il filamento di DNA presente nel nucleo si divide in due parti, ciascuna delle quali viene "copiata" su un filamento di RNA chiamato "messaggero" (RNAm) e quindi nuovamente ricopiata a sua volta nel filamento complementare di DNA. Al termine dell'operazione avremo quindi due filamenti identici che saranno la base genetica dei nuclei delle due nuove cellule.
L'operazione di replica, tuttavia, che rappresenta la fase più "delicata" della duplicazione cellulare, non è così semplice come viene comunemente descritto: il filamento di RNAm che dovrebbe copiare il DNA originale, infatti, è molto più lungo di quest'ultimo perchè intervalla i tratti di codice genetico effettivamente "copiato" dal DNA, chiamati "esoni", con tratti che non hanno nulla a che vedere con la sequenza originale e che vengono denominati "intrioni".
Lo splicing è, molto semplicemente, il processo attraverso cui gli intrioni vengono separati dagli esoni per ricombinarsi nella sequenza originale ed è quindi il processo alla base della corretta copiatura del codice originale mediante l'eliminazione del codice "intruso".
Errori nella fase di splicing sono ovviamente alla base di una non corretta replica dell'informazione genetica e sono quindi tra le cause di mutazioni o di malattie genetiche.
La teoria più accreditata sul perchè questa fase così importante sia stata resa così "complicata" è molto simpatica e può essere ben capita dai programmatori più accorti che tendono a sviluppare un codice macchina che sia il più possibile modulare e riutilizzabile. Secondo questa teroria, cioè, gli esoni rappresenterebbero delle "porzioni" di codice genetico che possono essere ricombinate tra loro in modi differenti e riutilizzate in diversi "progetti", ovvero in diversi organismi.
I segmenti di geni corrispondenti agli "esoni", quindi, rappresenterebbero una sorta di mattoncini da utilizzare e ricombinare in una sorta di "bricolage genetico" che sarebbe alla base dell'evoluzione e della diversificazione delle specie.
Intervenendo nella fase di splicing con gli opportuni enzimi durante la prima divisione cellulare che da origine ad un embrione (quella dell'ovulo fecondato dallo spermatozoo) permetterebbe in teoria (fantascientificamente) di "mescolare" le carte, facendo si che vengano "saldati" tra loro esoni di specie diverse, dando origine così a creature ibride, proprio come avviene nel film.



Naturalmente le cose sono molto più complesse sia di come descritto nel film che di come l'ho dilettantescamente spiegato io, ma il concetto è esattamente quello.
Immorale e disgustoso certamente, ma anche indubbiamente affascinante.