Sorprese marziane

Ci sono alcuni libri che ho acquistato più per il loro valore collezionistico che per il reale interesse che mi ispiravano... ma tra questi una lieta sorpresa è stata rappresentata da "Il clandestino dell'astronave", di Lester del Rey, Urania 2. Ricordo che è stato il primo "urania antico" con cui sono entrato in contatto: dei nostri amici collezionisti avevano appena trovato degli urania antichi "di occasione" ma in casa non avevano posto per tutti così ci proposero di prenderne un po' a 2000£ l'uno... fruga fruga presi 6/7 libri in base alle copertine, e tra questi mi capitò il mitico numero 2. Sperai fino all'ultimo che non se ne accorgessero, ma fui deluso: ricordo l'espressione del mio amico che lo prendeva dal mucchio e diceva "beh, naturalmente questo no, ce lo teniamo, sai è il numero 2 della collana..."... sigh...
L'ho ritrovato su eBay e l'ho pagato pochissimo grazie ad un colpo di fortuna (inserzione sbagliata dal venditore) e, sorpresa delle sorprese, è pure un bel libro!

Questi il commento inserito nella scheda del libro. Difficile che un libro scritto nel '52 conservi ancora oggi un suo fascino così forte e si lasci leggere tutto d'un fiato, ma questo libro fa davvero eccezione. Alcune descrizioni sono un po' ingenue ed alcune trovate fanno tenerezza, ma il romanzo non perde mai d'interesse e si arriva all'ultima pagina quasi senza accorgersene. Davvero buono

Molte emozioni, molta avventura, molti colpi di scena alla "Clarke" e una prosa scorrevolissima per non annoiare mai. Dopo un capolavoro come "Le sabbie di Marte", la degna prosecuzione per una collana in fase di "decollo". Qualche ingenuità dovuta al tempo si scorge qua e là, ma non inficia il fascino della lettura.
Consigliato a tutti.

Anche i grandi sbagliano?

Tre grandi nomi della fantascienza sono anche autori di altrettanti libri che, se non mi hanno proprio deluso, non mi hanno neanche però entusiasmato; questa coincidenza, mi suggerisce l'idea per una nuova scheda di questa rubrica.
Sto parlando nientemeno che di Isaac Asimov, Arthur Charles Clarke e Fredric Brown, che, nonostante annoverino una elevatissima percentuale di capolavori nella loro produzione, al pari di altri grandi (come Simak e Ballard ad esempio) sono a volte incappati in storie "minori", che il sottoscritto ha letto inizialmente con entusiasmo per poi doversi ricredere. Presento i tre romanzi assieme proprio come spunto di riflessione e per raccogliere altre impressioni.

		Non si può ragionevolmente essere detrattori di Arthur Charles Clarke, autore eccelso le cui opere ancora oggi sono in grado di meravigliare e colpire la fantasia dei lettori. Come ho già avuto modo di osservare, Clarke è un maestro della fantascienza "scientifica" e, al pari di Asimov, ama rendere le sue trame plausibili e basate su "concrete" premesse scientifiche. L'affannosa ricerca del suo libro "Le guide del tramonto", Urania 467, seconda solo a quella per Vento dal nulla, ha però forse creato troppe aspettative, visto che nella valutazione data al romanzo ho tenuto conto più del nome in copertina che non del reale entusiasmo di lettura. Questo quanto inserito nello stringato commento: "Un racconto originale e scritto bene, ma paga l'eccessiva lunghezza e qualche incertezza nel finale. Da Clarke ci si aspetta davvero di meglio". Ancora oggi non riesco a trovare un motivo per farmelo piacere. Da notare poi la scritta "i capolavori" (e più in basso "ristampa") erroneamente attribuita a questo urania nonostante non fosse mai stato pubblicato in precedenza nella collana.
		Altro libro faticosamente reperito solo dopo lunghe e multiennali ricerche è stato "La fine dell'eternità" di Isaac Asimov, Urania 572. Quando ancora scrivevo commenti stringati mi limitai a dire: "Nulla di speciale: Asimov ci ha senza dubbio abituati a trame migliori, l'idea di fondo è buona ma è sviluppata male ed il libro stenta davvero a decollare...". Ancora oggi non riesco a trovare nulla di buono da aggiungere. Forse è un'opera giovanile, ma vi assicuro che ho faticato non poco a terminare la lettura e la firma del grande Asimov proprio non si riconosce.
		Per il diletto Fredric Brown, invece, la "sbavatura" non è molto grave ed è rappresentata dal pluri-ristampato romanzo "Il vagabondo dello spazio", Urania 170. Ecco il giudizio riportato nella sezione commenti che, una volta tanto, è autosufficiente. La grande pecca di questo romanzo è quella di portare in copertina un nome come quello di Fredric Brown. Lo avesse scritto qualcun altro sarebbe stato un capolavoro, ma così com'è non è affatto adeguato alle aspettative. Ha il pregio di una trama leggera e ben scritta che agevola la lettura e ti fa passare piacevolmente il tempo, ma quando il libro è terminato si rimane con un profondo sconcerto circa il messaggio che questo ha trasmesso: tutto sembra un po' troppo scontato e privo di un qualche significato ed anche l'idea originale dell'asteroide "cosciente" si perde in una serie di eventi banali. Probabilmente è quello che succede quando si ha lo spunto per un buon racconto breve e si tenta di sfruttarlo per un romanzo. Poichè però la fantascienza è effettivamente un genere di svago, non posso che esprimere una buona valutazione e consigliarne la lettura pur con tutte le considerazioni di cui sopra. Premesso che non condivido affatto le "stroncature" che molti hanno fatto di questo racconto, non posso però certo annoverarlo tra le cose migliori di uno dei miei autori preferiti.

Tutti e tre questi libri hanno deluso in parte o totalmente le mie aspettative di lettura, ma come fece proprio Asimov nel suo stupendo "Neanche gli Dei", poichè non mi considero un critico infallibile, mi limito a mettere un punto interrogativo nel titolo della scheda ed invito i lettori dei tre tomi a portare argomenti a loro favore.

Un vero mostro

Nello stesso giorno in cui mi veniva negato il possesso del numero 2 della collana, riuscii a prendere un libro che ancora oggi rimane tra i miei preferiti. Sto parlando di "A 30 milioni di Km dalla Terra" di Henry Slesar, Urania 164.
Ciò che colpì la mia fantasia di ragazzo fu il gigantesco mostro in copertina e la curiosità di leggere la sua storia fu ripagata in pieno da un romanzo avvincente e, cosa inusuale, ambientato nel nostro bel paese, tra la Sicilia e le strade di Roma.

Il punto di forza di questo romanzo è il suo ritmo serrato: dal ritorno dell'astronave da Venere, fino al drammatico epilogo della vicenda per le strade di Roma, il lettore non ha un attimo di tregua. Nonostantele molte ovvie ingenuità dovute alla "datazione", lo considero sempre un classico della fantascienza, leggibile, avvincente e godibile ancora al giorno d'oggi. Difficile non fare l'accostamento tra il titanico e sfortunato mostro Venusiano e l'altro grande sconfitto per eccellenza: King Kong. Entrambi si trovano improvvisamente liberi in un ambiente ostile ed entrambi cercano scampo arrampicandosi, uno sull'Empire State Building, l'altro sul Colosseo, ma mente il gorilla, figlio dalla Terra, viene ad essere in qualche modo "umanizzato", lo spaventoso "invasore" importato da Venere, che si scatena per le strade della capitale è interamente alieno e la sua fine non è pianta da nessuno.

Dal libro, l'ottimo regista Nathan Juran, nel 1957 ha tratto un fedelissimo film del quale è uscita da poco la versione in DVD. Magnifici, ancorchè datati, gli effetti speciali del grande Ray Harryhausen, davvero eccellenti per l'epoca.
Un libro che non scorderò mai.

I libri di Maxpullo

La lettura di "Cristo Marziano" di Philip Josè Farmer, da pochissimo ultimata, mi ha dato lo spunto per una idea che già da tempo mi frullava in testa per cambiare qualcosa in questa rubrica.
Se essa nelle intenzioni rimane sempre un mio "diario" in cui mettere le impressioni e le riflessioni derivanti dalla lettura dei libri, mi piacerebbe anche arricchirla con qualche spunto di riflessione in più, magari andando ad "esplorare" dei temi più o meno ricorrenti e che caratterizzano gruppi di libri.
Già in passato ho accumunato dei romanzi, ma il criterio è stato vario: per autore (Lovecraft e Simak), per impressione generale di lettura (Venere sulla conchiglia e Robot fuorilegge), per qualche bizzarra coincidenza (Le quattro ore di Satana e Missione su Jaimec), per "genere" (Phantoms! e Psychlone) oppure ancora per "ambientazione" (Inferi on net e Operazione Caos)... ebbene, nel prosieguo della rubrica, mi piacerebbe rinnovare la concezione di queste schede "multiple", presentando anche diversi romanzi che siano tra di loro accumunati per "argomento" (ad es. catastrofi, mostri, invasioni, mutazioni, etc...).
Resta inteso il fatto che questo non sarà uno sconvolgimento radicale della rubrica che potrà continuare ad essere letta allo stesso modo di come viene letta adesso: le schede e le recensioni di questo nuovo tipo, infatti, rimarranno singole (anche per motivi di spazio), ma avranno un cappello introduttivo generale sull'argomento e saranno in qualche modo collegate dal loro titolo, in questa maniera potrò "conciliare" tra di loro romanzi che vengono letti e recensiti anche a distanza di tempo.
E' ovvio comunque che se già mettersi d'accordo sui generi è difficile (ad es. "Phantoms!" è un horror oppure fantascienza?), ancora di più lo è farlo sull'argomento di un romanzo ed i criteri che potrò proporre per accostare libri tra di loro potranno magari apparire laschi oppure un po' forzati, ma, sino a prova contraria questa è una rubrica di pubblico accesso e, ripeto, ben vengano critiche ed appunti anche sugli accostamenti oltre che sulle recensioni.
Spero che lo sforzo sia apprezzato e che le nuove schede siano accolte con lo stesso entusiasmo delle precedenti.

Fantascienza e Religione: il pianeta del "demonio"

Tra gli esempi più classici di inserimento di temi religiosi in storie di pura fantascienza è rappresentato senza dubbio da "Guerra al grande nulla" di James Blish, Urania 474, di cui riporto il commento già inserito nella scheda.

Romanzo assai curioso questo, che, sfruttando il clichè fantascientifico della commissione incaricata di giudicare se un pianeta sia colonizzabile o meno e di valutare il grado di intelligenza dei suoi indigeni, introduce diversi elementi religiosi e teologici. Apparentemente il pianeta Lithia, oggetto del giudizio, è un vero e proprio "eden": isuoi abitanti, rettili altissimi che hanno acquisito la postura eretta ed il pollice opponibile, vivono tra loro in piena armonia e, pur non credendo in Dio e non avendo comandamenti, sembrano non conoscere il peccato. In questa perfezione di vita, priva dell'illuminante fede religiosa, uno dei membri della commissione, il gesuita padre Ramon, vede l'opera del demonio e convince la commissione a segregare il pianeta in una sorta di esilio. Prima della partenza dal pianeta, tuttavia, egli riceve in dono da uno degli indigeni un embrione di Lithiano, un dono destinato a portare scompiglio nel mondo degli uomini. La creatura allevata in cattività, infatti, avendo acquisito l'aggressività propria dei terrestri e conservato l'ateismo di fondo proprio della sua razza riesce a sollevare contro l'ordine costituito milioni di poveri, prima bloccati da quella religione che il Marx definiva "oppio dei popoli". L'ascesa del Lithiano Egtverchi (questo il nome della creatura) è destinata a concludersi in modo drammatico proprio sul suo pianeta, diventato nel frattempo fabbrica di armi atomiche per motivazioni di carattere economico.

Il tema di fondo del romanzo è, a mio avviso, rappresentato dalla pesante critica che l'autore sembra muovere tanto nei confronti della Chiesa Cattolica, lacerata da assurde contraddizioni, quanto nei confronti del mondo occidentale, per scuotere le cui fondamenta sembra bastare davvero molto poco.
L'intento di ridicolizzare l'ambiguità ecclesiastica è lampante nella palese contraddizione che porta il papa dapprima a scomunicare padre Ramon per aver ceduto all'eresia manichea, credendo che Satana avesse potuto creare Lithia (solo Dio può creare dal nulla), e, successivamente, ad affidare proprio a lui la missione di "esorcizzare" il pianeta stesso.
Nonostante l'originalità e gli ottimi spunti di riflessione il romanzo risulta essere per lunghi tratti assai noioso e diverse sequenze, come ad esempio quella della festa, avrebbero potuto essere molto più brevi.
Non lo considero un capolavoro ma, pur con molta fatica, può essere letto.

Fantascienza e Religione: il vangelo secondo Farmer

Uno dei libri più intelligenti e straordinari nell'accostamento tra temi della fantascienza e temi religiosi è, a mio avviso, rappresentato da "Cristo marziano" di Philip Josè Farmer, Classici Urania 175.

Leggendo la quarta di copertina mi aspettavo una sorta di seguito di "Venere sulla conchiglia" o comunque un libro spassoso e pieno di trovate divertenti: mi sono trovato invece a leggere un libro serio, assai intelligente e pieno di numerosi spunti di riflessione. La vicenda narra di una spedizione inviata su Marte per esplorare un relitto di una enorme nave spaziale extraterrestre che affiora in superficie; al suo interno i membri della spedizione troveranno una sorpresa inimmaginabile e destinata a mutare in modo radicale le sorti della Terra. Nelle viscere del gigantesco relitto, infatti, attraverso una serie di gallerie scavate nella roccia, si giunge ad un vasto mondo sotterraneo che ospita i superstiti di una razza extraterrestre che convivono con alcuni discendenti del popolo ebraico da loro imbarcati durante una ricognizione sulla Terra in tempi remoti. Ma la vera sorpresa è che assieme a queste due razze, che condividono il credo della religione ebraica, vive ancora Gesù, il Messia redivivo! E' molto divertente osservare come le certezze di un cristiano, di un aeteo convinto, di un ebreo e di un musulmano vengano messe a dura prova di fronte ad una verità che da un lato si rivela come incontestabile e dall'altro sconvolge alle radici le fondamenta di tutte le religioni terrestri, incluso il Cristianesimo ed i vangeli.

Bisogna dire che l'autore è molto bravo nel descrivere la figura del "suo" Cristo, senza rivelare mai quale sia la verità; il romanzo termina, infatti, senza che la natura di Gesù sia rivelata: i dubbi di chi lo incontra e lo conosce sono destinati a perdurare e le sue stesse parole risultano interpretabili in modi differenti. Ma che egli sia un uomo posseduto da una entità aliena, che sia il figlio "adottivo" di Dio oppure che sia l'Anticristo, non importa: quello che conta è che ciascun uomo con la sua intelligenza, la sua fede ed il suo libero arbitrio è posto di fronte ad una scelta fondamentale, con lui o controdi lui. Ed il suo secondo avvento sulla Terra, almeno per come lo immagina Farmer, non sarà esattamente come lo attendono i cristiani.
Un libro molto interessante che, nonostante una notevole lunghezza, si riesce a leggere in poco tempo e che consiglio a tutti.

I libri di Simak - Seconda Parte

Clifford Donald Simak è, probabilmente, tra i "grandi vecchi" della fantascienza di tutti i tempi, quello dotato di maggiore immaginazione e senso del fantastico. Non a caso, due delle sue opere, pubblicate sia nella collana Urania che in quella Millemondi, "sconfinano" nel variopinto mondo del fantasy e, non fosse stato che per il finale o per qualche elemento qua e là, non avrebbe stupito la scelta editoriale di farle apparire direttamente nella collana de "I giorni del Cervo". Riporto qui i commenti ai due libri in questione.

L'immaginazione al Potere, Urania 559. Modesta favoletta targata Simak che inizia in modo misterioso e avvincente per perdersi in una sorta di delirante e grottesca farsa: nonostante lo avessi già letto in passato non mi aveva lasciato alcun ricordo di sorta e forse era meglio se le cose fossero rimaste così. L'idea di fondo è buona: l'immaginazione umana ha contribuito con il trascorrere delle epoche a creare un mondo della fantasia che essa ha popolato con tutte le creature buone e cattive che è riuscita a concepire, dai demoni alle streghe, dai folletti agli dei dell'olimpo, dai personaggi dei film e dei romanzi sino a quelli dei fumetti. Questo regno della fanatasia, assimilabile all'immaginario collettivo è anche il mondo che molti altri autori hanno spesso "sfruttato" per le loro storie, immaginando ipotetici e fantastici punti di contatto come porte in grado di materializzare le fantasie umane (mi vengono in mente "L'ultimo arrivato" di Fredric Brown, oppure "Infect@" di DarioTonani). Simak fa proprio questo, ipotizzando che le creature scaturite dal nostro immaginario collettivo rappresentino il successivo stadio dell'evoluzione umana.

Purtroppo, anzichè sviluppare questa ottima idea e creare un romanzo a fosche tinte, egli si limita a "giocarci", proponendo una storia burlesca e discutibile in cui le creature della fantasia si limitano ad essere delle semplici comparse ed il loro portavoce, un non meglio identificato "Diavolo", risulta davvero poco credibile.
Il tutto si perde in un finale assurdo il cui scopo, almeno nelle intenzioni, era probabilmente quello di rivendicare l'autenticità dei miti del passato nei confronti dei moderni personaggi, più semplici, ma con minor spessore, ma il tono del finale è davvero deprimente e l'intento si intuisce appena.
Molto buona è la narrazione scorrevole che ha il pregio di agevolare la lettura e di far scivolare via l'impressione di una buona idea sciupata, mentre davvero ottime sono alcune sequenze come l'aggressione da parte del serpente di mare e la "citazione" da Lovecraft.
Consigliato ai soli amanti di Simak.

Pellegrinaggio vietato, Urania 685. Questo è uno dei tanti libri di Simak che lessi da ragazzo sulla scia dell'entusiasmo per la lettura dell'ospite del sentore Horton e che non mi lasciarono nessuna impressione e nessun ricordo particolare. Dopo averlo riletto posso dire che non è affatto un brutto romanzo, anzi, ma che, parimenti, non posso annoverarlo tra le cose migliori di quello che è stato il mio autore giovanile preferito. Gli elementi del fantasy ci sono tutti: innanzitutto l'ambientazione in quella che, inizialmente, appare una terra assolutamente fantastica, popolata tanto da esseri umani, quanto da creature dell'immaginario collettivo quali folletti, nani, orchi, fate, streghe e demoni. In secondo luogo c'è la missione: per scopi e motivazioni diverse una compagnia composita da creature con abitudini e caratteristiche differenti, che ricorda vagamente quella proposta da Tolkien nel Signore degli Anelli (ma che probabilmente è un clichè proprio del fantasy), dovrà intraprendere un viaggio fantastico in questa terra, affrontando pericoli ed inimmaginabili insidie. Alla fine tuttavia verrà rivelata, anche se in termini ambigui e poco chiari, la genesi di questa terra fantastica e tutta la vicenda viene ad essere letta in una luce fantascientifica vera e propria.

Quello che non mi convince di questo libro è la sua"involutezza": nonostante sia un romanzo lunghissimo (quasi 200 pagine), molti episodi sono affrettati o poco sviluppati e molte "creature" rimangono appena accennate (ad esempio la strega o la bestia del caos) e diversi "misteri" rimangono tali o si perdono strada facendo (ad esempio: cosa rappresenta il robot liberato dalla bestia del caos?). La cosa che mi ha irritato di più è che alcuni personaggi, ancorchè misteriosi, inquietanti e ben congegnati, rimangono sullo sfondo e sembrano apparentemente dimenticati, come ad esempio il "Pifferaio Triste", messagero di sventure e destinato a scomparire senza spiegazioni nel corso del libro.
Altra ambiguità è rappresentata dal "target" del romanzo: nonostante l'ambientazione di fantasia e l'atmosfera da favola, alcune situazioni macabre vengono descritte con eccessivo realismo, rendendo questo libro"adatto solo ad un pubblico adulto".
Non fosse per queste pecche, il romanzo risulterebbe molto buono e forse anche qualcosa in più.
Si può leggere.

Qualcuno potrà non essere d'accordo con me, ma, dopo aver riletto questi due racconti, io continuo a preferire il Simak "fantascientifico" di Anni senza fine a quello "fantasy".
(... continua...)