“L’ ammasso del Presepe (Latino Præsepe, mangiatoia, noto anche come Ammasso Alveare o con le sigle di catalogo M 44 o NGC 2632) è un ammasso aperto visibile nella costellazione del Cancro. È uno dei più vicini al Sistema solare e contiene una grande popolazione stellare, più ampia di quelle di altri ammassi aperti vicini. In un cielo nitido l’ammasso appare ad occhio nudo come un oggetto nebuloso; definito da Tolomeo “la massa nebulosa nel seno del Cancro”, fu il primo oggetto che Galileo osservò con il suo cannocchiale. L’età e il moto proprio sono paragonabili a quelli delle Iadi, suggerendo che entrambi gli ammassi hanno un’origine simile. Entrambi gli ammassi contengono inoltre delle giganti rosse e delle nane bianche, che rappresentano gli ultimi stadi dell’evoluzione stellare, più un gran numero di stelle di sequenza principale A, F, G, K e M. Stime sulla sua distanza forniscono cifre che variano fra i 160 e i 187 parsec, equivalenti a 520-610 anni luce, mentre sull’età, stimata sui 600 milioni di anni, vi è maggiore accordo; queste stime sono equivalenti a quelle fornite per l’età delle Iadi (circa 620 milioni di anni).”